Den New Zealandske South Island er et skatkammer af oplevelser, de fleste tæt forbundet med det hurtigt skiftende landskab.

Der er fremragende vandreture over hele øen, alle sammen gratis bort set fra flerdagesture med overnatning i hytter. Den smukkeste tur er Milford Track i Fiordland National Park (som skal bestilles i god tid i forvejen, gerne 7-8 måneder), men der er utallige korte og længere ture som er klart afmærkede og glimrende vedligeholdte af Department of Conservation.

Dyrelivet i havet rundt omkring øen inkluderer pingviner, delfiner, hvaler og albatroser som alle sammen med lidt held kan ses fra kysten, eller med (næsten) sikkerhed kan ses fra en arrangeret tur. For adrenalinjunkies er der bungee jump, canyon swing, skydive, river rafting og utallige andre aktiviteter der kan få adrinalinen til at pumpe i blodet. Den selvproklamerede hovedstad er Queenstown, men hold øjnene åbne for mulighederne på resten af øen også.

Fiordland National Park, Abel Tasman National Park, Westland National Park, Aoraki / Mount Cook National Park, Queenstown, Kaikoura og Marlborough Sounds betragtes som de vigtigste turistmål på Sydøen.

De fleste af New Zealands gletsjere befinder sig i på Sydøen. De findes mest i de sydlige Alper nær Main Divide. De to flotteste er Franz Josef Glacier og Fox Glacier.