Historien om New York City, daterer sig tilbage til år 1500, hvor ca. 5000 Lenape indianere boede i området, de dyrkede afgrøder til at forøge deres jagt og andre aktiviteter. Senere kommer pdagelsesrejsende til New York Bay en efter en: italienske Giovanni da Verrazano i 1524, spanieren Esteban Gomez i 1525 og engelske Henry Hudson (bestilt af holland) i 1609. I 1613 begyndte hollandsk handel i denne del af den nye verden og hollandsk West India Company blev dannet i 1621. Erhvervelsen af Manhattan fra Lenapes i 1626 fik Hollænderne til at omdøbe jorden til New Amsterdam. Fortsat handel med Europa førte til stor indvandring af europæere til det nye land. Kolonien blev omdøbt til New York, da holland overgav jorden til England i 1664.

Fra år 1700 indtil ankomsten af George Washington's hær i 1776, oplevede New York depression og krig med den franske og den britiske hær. De Britiske tropper forlader omsider New York i 1783 og den blev udnævnt som USA's første hovedstad i 1785. I et span på 100 år fra 1800-1900, var der en industriel udvikling af New York City, flere fabrikker og industrier blev bygget for at sætte skub i landets økonomi. Udvandring af de afrikanske amerikanere fra syd i begyndelsen af 1920 førte til Harlem perioden, som faldt sammen med det økonomiske opsving, gjorde New York City til den mest befolkede by i verden i 1948.

New York City ramte en økonomisk afmatning fra 1960 til 1970, det bidrog til den stigende kriminalitet og forstærkede racemæssige spændinger. Byen kom dog tilbage i 1980 da de finansielle markeder begyndte at blomstre op igen og som førte til en fornyet kommerciel udvikling i området. I 1990'erne, var der en betydelig nedgang i kriminalitet og racemæssige problemer dette fik tilstrømningen af asiatiske og latinamerikanske indvandrere til at øges, og medførte åbningen af nye økonomiske markeder.

I 2001 fulgte hele verden, New York City som blev et mål for terrorisme, der førte til ødelæggelsen af World Trade Center og tab af mange menneskeliv. Siden da, Har New York genvundet kræfterne og fortsætter med at være en af verdens travleste og mest succefulde byer.